Ähtäriin uusi lumileopardi Moskovasta
Ähtäri Zoo sai 21.10. tiistaiyönä uuden lumi-leopardin Venäjältä Moskovan Eläintarhasta. Kaunis ja sulavaliikkeinen kissaeläin on 1,5 –vuotias naaras ja sitä odottelee uudessa koti-tarhansa naapurissa Väinö, uljas uros. Lahjoitussopimus Moskovan eläintarhan kanssa tehtiin elokuussa 2014. Lentomatka Suomeen sujui hyvin ja tullimuodollisuudet hoidettiin sujuvasti. Tullille lumileopardi oli harvinaista tullattavaa.
Lumileopardin tuontia Ähtäriin on valmistellut intendentti Mauno Seppäkoski. Hän on Skandinavian ainoa villieläinten kuljetukseen luvan saanut ammattilainen ja nämä eläinsiirrot eläintarhojen välillä ovat osa hänen työtään. Siirrot vaativat pitkät ja huolelliset valmistelut. Ähtäri Zoo kuuluu EAZAn eli Euroopan eläinpuistojen ja akvaarioiden kattojärjestöön ja globaalisti lumileopardien kantakirjasta sekä koordinaatiosta eri tarhojen välillä huolehtii Leif Blomquist, jonka kanssa tämä siirtoprosessi aloitettiin jo kuluvan vuoden heinäkuussa. Lumileopardin lentorahtiasiat hoituvat sujuvasti Finnair Gargon kanssa.
Lumileopardin siirto eläintarhasta toiseen on laillista, luvanvaraista CITES -tuontia, jota valvoo mm. lentotulli, Suomen Riistakeskus ja EVIRA sekä vastaavat tahot Venäjän puolella. Näillä siirroilla turvataan lumileopardien geneettisen perimän säilyminen, sillä nämä kissaeläimet kuuluvat maailman uhanalaisimpaan lajiin. Luonnonvarainen kanta maailmassa on vain noin 4000-6500 yksilöä. Eläintarhoissa ympäri maailmaa elää tällä hetkellä n. 600 yksilöä.
Lumileopardia tavataan luonnossa korkealla Himalajan vuoristossa sekä Keski- Aasian vuoristoalueilla. Eläin on hyvin arka ja siitä on erittäin vaikea saada havaintoja. Ähtärissä asusteleva Väinö uros taitaa olla lajinsa poikkeus, sillä hän on suuri persoona – tarhan ”kingi” ja poikkeuksellisen rohkea lumileopardiksi. Nyt jäädäänkin jännityksellä odottamaan, kuinka iso kissaherra päästää uuden tyttöystävän reviirilleen. Moskovasta tullut siro naaras on sukukypsä vasta parin vuoden kuluttua. Uudelle tulokkaalle tehtiin vielä Ähtärin Eläintarhassa tulotarkastus Mauno Seppäkosken ja eläinlääkäri Tarja Suojarannan toimesta, ennen kuin rohkea matkalainen pääsi tutustumaan uuteen kotitarhaansa.