Lumileopardinaaras saapunut Saksasta Ähtärin Eläinpuistoon
Ähtärin Eläinpuistoon saapui 5.12. myöhään illalla lumileopardinaaras Saksasta Krefeldin eläintarhasta, missä se oli syntynyt. Ähtäriin muuttanut naaras on 2,5 vuotias, nimeltään Juma. Matka sujui hyvin ja Juma alkoi heti perille päästyään tutkimaan uutta kotiaan. Naapurissa asuva uroslumileopardi Jamal, sekä uusi asuinympäristö kuitenkin vielä jännittävät Jumaa. Siksi se viettääkin välillä paljon aikaansa pesässään.
Ähtärin Eläinpuiston intendentti Heini Niinimäki kertoo Juman ja Jamalin saavan totutella kaikessa rauhassa naapuruuteensa. ”Vielä ne eivät ole yhdessä, vaan kumpikin on omalla puolellaan. Ne voivat kuitenkin jo nähdä ja haistaa toisensa aidan läpi ja aloittaa tutustumisen.” Jumalla on yleisön näkyville jo vapaa pääsy. Se saattaakin olla ihailtavana, mutta valitsee itse milloin haluaa tulla esille.
Lumileopardeilla on oma suojeluohjelmansa (EEP) eurooppalaisissa eläintarhoissa. Eläintarhojen lumileopardeista pidetään tarkkaa kantakirjaa, jotta eläinten perimä säilyisi mahdollisimman monipuolisena ja eläimet terveinä. Juman siirto Ähtärin Eläinpuistoon on osa suojeluohjelmaa. Siirto tehtiin ohjelman koordinaattorin suositusten mukaisesti. Tavoitteena on, että Juma ja Jamal saavat tulevaisuudessa pentuja. On kuitenkin liian aikaista arvioida, milloin pentuja voidaan toivoa tulevaksi. EEP ohjelmien yksi tarkoitus on mahdollistaa luontoon palautuksia silloin, jos ne ovat tarkoituksenmukaisia ja tehtävissä.
Lumileopardi on Himalajan rinteiden kiipeilijä
Korkealla Himalajan ja Keski-Aasian vuoristoissa eläviä lumileopardeja on luonnossa jäljellä enää 3500–7000 yksilöä. Eläintarhoissa elää vielä 700 yksilöä lisää. Suomen tarhoissa on syntynyt yli sata lumileopardia. Lumileopardien pahin uhka on salametsästys. Vaalea pitkäkarvainen turkki on arvokas ja ruumiin osista tehdään Aasiassa rohtoja. Lumileopardeja vainotaan myös, koska niitä pidetään uhkana vuoristoniityillä laiduntavalle karjalle. Lajin uusi uhka on ilmastonmuutos, sillä ilmaston lämmetessä metsät ja niityt kasvavat yhä ylempänä Himalajan rinteillä. Lumileopardeille sopiva elinympäristö pienenee ja saaliseläinten määrä vähenee. Samaan aikaan yhä ylemmäs ulottuva karjan laidunnus lisää yhteentörmäyksiä ihmisten kanssa. EEP suojeluohjelman tavoitteena on mm. ihmisten ja lumileopardien välisten konfliktien ratkaiseminen ja ihmisten tietämyksen kasvattaminen.